Suid-Afrika se ekonomie het in 2007 voortgebrul as gevolg van die wêreldwye kommoditeitsopbloei toe kragtekorte ontstaan het, wat myne en smelters tot stilstand gebring het.
Destydse president Thabo Mbeki het in die openbaar om verskoning gevra dat hy vooroorlê oor die byvoeging van opwekkingskapasiteit ondanks herhaalde waarskuwings dat toevoer beperk is, en die staatskragvoorsiener Eskom het die bestedingskrane vinnig oopgemaak.
Die mislukte implementering van die uitbreidingsplan spook sedertdien die land.
Eskom het in 2007 alleen 13 projekte ter waarde van meer as R200 miljard goedgekeur wat volgens hom die elektrisiteitsuitset met 56% teen 2017 sal verhoog. Die vlagskepe was twee reuse-steenkoolkragstasies, Medupi en Project Bravo, wat albei na verwagting teen 2015 om klaar sou wees. 'n totale koste van R163.2 miljard.
In plaas daarvan om die energietekort in Afrika se mees geïndustrialiseerde land op te los, was die aanlegte handboekstudies oor hoe om nie groot infrastruktuurprojekte uit te voer nie. Medupi se voltooiingsdatum is uitgeskuif tot volgende jaar of 2021 en Kusile, soos Bravo nou genoem word, is geskeduleer vir 2023. Die vertragings het Suid-Afrika maande van aanhoudende stroomonderbrekings gegee, 'n ekonomie in diepe moeilikheid en 'n groot kopseer vir sy president, Cyril Ramaphosa.
Terwyl Eskom se huidige bestuur en Ramaphosa se regering probeer het om die probleme by Medupi en Kusile die hoof te bied, is daar geen waarborg dat die aanlegte ooit optimaal sal presteer nie.
Ballonvaart prysetiket
“Hulle moes basies die hele projek stopsit en 'n reset doen—om terug te gaan na die kontrakte en die ontwerp en ingenieurswese,” sê Mike Rossouw, wat in 2014 as 'n onafhanklike konsultant by Eskom aangestel is en hom geadviseer het oor hoe om sy konstruksie-uitdagings aan te spreek. “Hulle het dit nooit gedoen nie en ook nie in enige stadium nie en die gevolge is daar vir almal om te sien.”
Intussen het die verwagte prysetiket tot R451 miljard gestyg, insluitend die koste van rente tydens konstruksie en die aanleg van die aanlegte met toerusting wat nodig is om aan omgewingstandaarde te voldoen. Dit is gelykstaande aan Eskom se hele huidige skuld, 'n las wat dit onvolhoubaar gelaat het en afhanklik is van 'n drie jaar lange, R128 miljard staats reddingsboei om solvent te bly.
Die nut gee nou veelvuldige foute toe wat gelei het tot koste-oorskryding en vertragings, insluitend onvoldoende beplanning en front-end ingenieursontwikkeling, plus ondoeltreffende kontrakteringstrategie, uitvoering en toesig. Kontrakteurs het ook swak gevaar en beperkte boetes opgelê, terwyl stakings en betogings die implementeringsprobleme vererger het. Omset boaan – die maatskappy het 11 permanente en waarnemende uitvoerende hoofde sedert bouwerk begin het – het niks gehelp nie.
Steve Lennon, Eskom se voormalige groepbestuurder vir volhoubaarheid, het onthou hoe Medupi se konstruksie skeefgeloop het toe die nutsmaatskappy beveel is om die proses te versnel.
"Die projek was terselfdertyd onder ontwikkeling en implementering, wat duidelik 'n resep vir 'n ramp is in terme van enige goeie praktyk vir groot projekuitvoering," het hy per e-pos gesê. “Daar was 'n tekort aan kontrakteurkapasiteit gegewe die wêreldwye vraag na destyds grootskaalse opwekkingsaanleg. Dit het beteken dat die hoofkontrakteurs feitlik hul prys en voorwaardes kon noem.”
Eskom het ook baie van die risiko aanvaar om Medupi en Kusile te ontwikkel toe hy besluit het om die projekte te koördineer, eerder as om 'n buitestander aan te stel om toesig te hou oor ingenieurswese, verkryging en konstruksie—'n algemene praktyk in aanlegontwikkeling.
“Die Suid-Afrikaanse mark was destyds nie gereed vir 'n enkele kontrakteur om die beswarende risiko van die uitvoering van 'n projek van hierdie kompleksiteit en omvang te hanteer nie,” het Eskom in 'n e-pos antwoord op vrae gesê. Die maatskappy wou ook vaardighede ontwikkel en werk skep deur klein en mediumgrootte kontrakteurs in te bring, het hy gesê.
Medupi en Kusile, wat na verwagting een van die wêreld se grootste steenkoolaangedrewe stasies sal wees, deel dieselfde opset. Laasgenoemde se twee toringhokke en ses enorme ketels is sigbaar vanaf die hoofweg wat tussen Johannesburg en die ooskus loop.
Eise teen Eskom
Bespiegelings dat die aanlegte vertraag kan word, het eers in 2008 opgeduik. Terwyl Eskom aanvanklik ontken het dat die projekte van koers gery het, is hy twee jaar later gedwing om die tydlyne en verwagte prys aan te pas.
Eskom Rotek Industries, 'n volfiliaal van Eskom, is aangestel om die Kusile-perseel te vestig—'n proses wat behels het om dreine te grawe, pype te lê en die grondwerke en terrasse te doen. Sy kontrak is vroeg beëindig omdat dit nie kon lewer nie. Dit het 'n knelpunt geskep vir ander kontrakteurs, wat om skadevergoeding aansoek gedoen het.
Eskom het gesê hy het R14.8 miljard uitbetaal om die eise te skik, wat altesaam R252.9 miljard beloop het, en hy het eie eise ter waarde van R2.6 miljard ingedien teen maatskappye wat nie hul kontrakte nakom nie.
Die vertragings en ontwerpveranderings het regdeur die program weerklink. Terwyl die vervaardiging van toerusting soos beplan voortgegaan het, is dit volgens Makgopa Tshehla, 'n professor aan die Universiteit van Suid-Afrika en 'n kenner van groot konstruksieprojekbestuur, in pakhuise of op die perseel gelaat met die klok wat tik op waarborge.
Gebreekte ketels
Die grootste konstruksie-hoofpyne is veroorsaak deur die installering van gebrekkige ketels wat deur Mitsubishi Hitachi Power Systems Africa verskaf is, volgens Eskom. Samesprekings oor hoe om die probleme op te los, is aan die gang, volgens Jan Oberholzer, die nutsmaatskappy se bedryfshoof.
Mitsubishi Hitachi het nie op vrae oor die wanbetalings of die bespreking van planne gereageer nie. Hitachi Power Africa, 'n vroeëre herhaling van die maatskappy, het in 2014 plaaslike subkontrakteurs die skuld gegee vir foutiewe sweislasse aan die Medupi-ketels, maar Eskom se voormalige finansiële direkteur, Paul O'Flaherty, het gesê die hoofkontrakteurs skuldig is.
Tshehla sê Eskom se direksie moet uiteindelik die meeste van die skuld dra omdat hulle nie die projekte en die verwante risiko's behoorlik beoordeel het nie, en dat die bestuur nie verantwoordelik gehou word vir swak prestasie nie.
Toesiggebreke is vererger deur die herhaalde veranderinge aan Eskom se topbestuur en eise deur politici dat hulle met die projekte aanbeweeg.
"Eskom was reeds onder die sweep weens 'n gebrek aan kapasiteit, so hulle het soos mal honde gejaag om daardie kragsentrales klaar te kry," het Rossouw gesê. Die bestuur het “verantwoordelikheid en risiko aanvaar wat ek dink nie die direksie ooit behoorlik verstaan het nie. Hulle was skaars in staat om ’n bondige, verstaanbare prentjie aan die direksie oor te dra.”
In 2012 het Eskom destydse president Jacob Zuma genooi om 'n druktoets op Medupi se eerste ketel by te woon om te wys dat die projek volgens plan verloop. Rossouw het vertel dat die bestuur ingenieurs se raad geïgnoreer het dat die aanleg nie gereed was nie en toe stoom in pype wat aan die ketels gekoppel is, gepomp is, is gereedskap en ander rommel uitgeblaas.
Zuma het geen aanduiding gegee dat hy bewus was dat iets verkeerd is nie. Hy het in 'n voorbereide toespraak gesê hy is "verheug" met die vordering wat met die projek gemaak word en het sy minister, Eskom en sy werkers gelukgewens "vir 'n goed gedoen werk." Zuma het in 2015 na die aanleg teruggekeer toe dit sy eerste krag aan die netwerk gelewer het—twee jaar later as wat verwag is ten tyde van sy vorige besoek.
Artikel deur Fin 24