Sisanda Kulima, Gautengse gemeenskapsgesondheidswerker, sê toe haar dogter oor die koronavirus vra, was sy verbaas dat haar ma nie bang was nie.
“Sy het vir my gesê: 'Maar jy werk hard ma.' En ek het so trots gevoel omdat dit my bewus gemaak het dat mense kan sien hoe lief ek vir hierdie werk is,” sê Kulima, haar stem lewendig oor die telefoon.
Kulima werk by Finetown Clinic, in die suide van Johannesburg. Die 35-jarige is een van die provinsie se 9000 XNUMX gemeenskapsgesondheidswerkers, wat 'n noodsaaklike skakel is tussen kwesbare gemeenskappe en Suid-Afrika se siek gesondheidsorgstelsel.
Hulle sal op die voorste linie wees van pogings om die verspreiding van die koronavirus in townships regoor die provinsie te bekamp - wat tot dusver die hoogste aantal bevestigde Covid-19-gevalle in die land het.
Verlede week het David Makhura, premier van Gauteng, hierdie werkers die “troepe op die grond” genoem. Die provinsie sal hierdie "reusagtige leër" van werkers bewapen met inligting oor Covid-19 en "wat gesinne en huishoudings kan doen", het hy verlede Woensdag tydens 'n persinligtingsessie gesê.
Maar gemeenskapsgesondheidswerkers soos Kulima sê dit was die eerste keer dat hulle gehoor het van wat van hulle verwag word tydens die uitbraak.
Hulle het hulself begin organiseer – inligting insamel, pamflette druk om aan gemeenskappe te versprei en met strategieë vorendag te kom oor hoe om die virus aan te pak – lank voor president Cyril Ramaphosa se laataand-verklaring van 'n nasionale ramptoestand op 15 Maart.
Die Gautengse Gemeenskapsgesondheidswerkersforum het Maandag aan Bandile Masuku, LUR vir Gesondheid in Gauteng, geskryf waarin hulle beskermende toerusting, permanente werk en die heraanstelling van afgedankte werkers geëis het.
Die brief merk op: “Dit is nie die eerste keer dat CHW's [gemeenskapsgesondheidswerkers] die taak gekry het om die werkersklas te dien om die verspreiding van aansteeklike pandemies te voorkom nie ... CHW's was op die voorste linie van die stryd teen MIV/Vigs en .. siektes soos tuberkulose. Baie CHW's het hul lewens in diens van hul gemeenskappe verloor.”
“Van my kant af is ek nie bang nie,” sê Kulima. Sy herhaal die frase "Ek is nie bang nie" nog twee keer voordat sy haar gedagtes voortsit. “Ek sou baie lank gelede bang gewees het.”
“Ek is bekommerd,” erken sy egter. Alhoewel sy nie bang is om die virus kop aan te pak nie, is Kulima nietemin bekommerd dat baie
gemeenskapsgesondheidswerkers in Gauteng sê hulle het nie die beskermende toerusting wat hulle nodig het om hulself en ander teen infeksie te beskerm nie.
“As ons die beskermende toerusting kan hê, sien ek nie hoe ons nie in huishoudings sal kan opspoor nie. Maar vir nou is daar 'n bietjie vrees om in die huishoudings in te gaan en nie te weet of jy die koronavirus gaan opdoen nie. ”
Aan die begin van Maart het die Wêreldgesondheidsorganisasie gewaarsku teen 'n "ernstige en toenemende ontwrigting" in die wêreldwye aanbod van persoonlike beskermende toerusting soos mediese maskers.
Tekorte laat dokters, verpleegsters en ander frontlinie-werkers “gevaarlik swak toegerus om vir Covid-19-pasiënte te sorg”, het die WGO in 'n verklaring gesê waarin hy 'n beroep op die industrie en regerings doen om vinnig op te tree om die aanbod te bevorder.
Hierdie week het die National Education, Health and Allied Workers' Union - wat openbare gesondheidsorgwerkers verteenwoordig - 'n verklaring vrygestel waarin gesê word dat die nodige beskermende toerusting nie sedert 5 Maart in hul werkplekke "gematerialiseer" het nie, toe die eerste bevestigde Covid-19-saak was in Suid-Afrika gerapporteer. "Dit het angs en benoudheid onder werkers veroorsaak, veral die kritieke voorste linie openbare dienste."
’n Gemeenskapsgesondheidswerker in Ekurhuleni sê haar kliniek het genoeg handskoene en maskers. Maar daar is net sewe gemeenskapsgesondheidswerkers by daardie kliniek, terwyl ander wat baie meer werkers akkommodeer nie genoeg beskermende toerusting het om rond te gaan nie, sê sy.
Die Ekurhuleni-gebaseerde gemeenskapsgesondheidswerker het gevra om nie sy naam genoem te word nie omdat sy sê sy het die uitwerking daarvan gesien om as 'n "aktivis" bekend te word.
“Daar is ander klinieke waar daar 50 [gemeenskapsgesondheidswerkers] is. Hulle bly in een kamer … So hulle is ook in daardie kamer gegroepeer en hulle is veronderstel om na buite te gaan en die gemeenskap op te voed oor die koronavirus en dan terug te kom,” sê sy.
“Wat as daardie persoon reeds siek is? Miskien het sy griep en kom sy in aanraking met iemand met koronavirus.”
Die Ekurhuleni-werker sê sy en haar kollegas is tot verlede naweek nie opleiding of inligting oor die virus gegee nie. "Ons het net die inligting gegoogle," sê sy.
'Ons is op ons eie'
In Bronkhorstspruit, oos van Pretoria, sê Klaas Nakedi baie van sy werk was rondom die bekamping van fopnuus oor die koronavirus. “Ons het sosiale media gebruik omdat baie mense dit gebruik en daar is baie fopnuus. Ons gebruik dus die platforms om teenaanval deur nagevorsde, geldige inligting oor die virus te versprei.”
Gemeenskapsgesondheidswerkers het die afgelope twee weke duisende pamflette aan mense by taxi-staanplekke en in townships versprei.
"Daar is geen hulpbronne van die regering nie, so ons gebruik die pamflette om bewustheid binne ons gemeenskappe te kweek en sodoende die risiko te verminder dat ons sowel as ons die gemeenskap sal besmet," sê hy.
Nakedi, wat al ses jaar ’n gemeenskapsgesondheidswerker is, woon en werk in Rethabiseng in Bronkhorstspruit, ’n gebied wat deur ’n voortslepende waterkrisis geteister word, met inwoners wat kla dat die water besoedel is.
Nakedi is bekommerd oor wat gaan gebeur as die virus in Rethabiseng posvat.
“Ongelukkig sien ek, aangesien hierdie een van die armste gemeenskappe is, sal ons een van dié wees wat verlaat sal word,” sê hy. “Ons moet ons eie hulpbronne vind en probeer om met ons mense te kommunikeer. Ons hardloop nie weg omdat ons toegewyde staatsamptenare is nie ... maar ek dink ons sal in die steek gelaat word. Ons is op ons eie.”
Nakedi sê die erkenning van die onvoldoende voorsiening van dienste aan arm gemeenskappe is hoekom hy in die eerste plek 'n gesondheidswerker geword het.
“Ek glo dat ek die verandering moet wees om die veranderinge te sien. Ek is die gemeenskap,” sê hy.
“As ek dus iets sien wat verbeter moet word – as ek ’n leemte in die gemeenskap sien – dink ek ek moet die eerste wees om op te staan. Ek is die een wat die krisis onder die uitdagings van my gemeenskap ken.”
'Ek is die gemeenskap'
Kulima, die gemeenskapsgesondheidswerker van Finetown, deel hierdie sentiment. “Ons wys liefde deur ons werk, want ons het dit nooit gekies weens geld nie. Ons het dit gekies omdat dit ’n roeping is,” sê sy. “En ons sal die Suid-Afrikaanse mense beskerm.”
Daar is 54000 XNUMX gemeenskapsgesondheidswerkers regoor die land. Hierdie werkers is goed geposisioneer om die gesondheidsorgbehoeftes van die township en landelike gemeenskappe wat hulle bedien, te verstaan.
Kulima woon al 25 jaar in Finetown. “Ek het hier grootgeword. Ek is baie bekend met hierdie plek.”
Sy sê haar bekommernis is dat baie van die mense wat sy behandel, medikasie gebruik wat hul immuniteit onderdruk. “Dit is die mense wat in gevaar is. My bekommernis is of dit tot die punt kan kom dat dit by ons township uitkom. Op een of ander stadium sal hierdie township baie mense hê wat aan die koronavirus sal sterf.”
Soos haar kollegas, is Kulima nie afgeskrik nie, selfs in die lig van die potensieel massiewe taak wat voorlê - en al het die departement van gesondheid versuim om sy belofte na te kom om hulle permanent te maak.
Herken ons
In November 2018 het die destydse minister van gesondheid, Aaron Motsoaledi, die nasionale departement se plan aangekondig om gemeenskapsgesondheidswerkers te “absorbeer en aan te stel”. Motsoaledi het gesê die werkers, wat R3500 6000 per maand verdien, sal RXNUMX XNUMX as permanente werknemers verdien.
Maar tot op hede het hierdie Gautengse werkers nie permanente kontrakte gekry nie.
Met die erkenning van die wêreldwye uitvalkoerse van gemeenskapsgesondheidswerkers en die rol wat hulle speel in die verskaffing van primêre gesondheidsorg, het die WGO 'n stel riglyne vir lande gepubliseer om hulle te ondersteun.
Die WGO-riglyne het sterk aanbeveel dat beleidmakers verseker dat gemeenskapsgesondheidswerkers vergoed word met "'n finansiële pakket wat ooreenstem met die werkseise, kompleksiteit, aantal ure, opleiding en rolle wat hulle onderneem".
Kwara Kekana, woordvoerder in die kantoor van die LUR vir gesondheid, het verlede week gesê opleiding van die gemeenskapsgesondheidswerkers.
“Die situasie verander vinnig en die departement pas ook sy planne aan en wysig soos die situasie verander.”
Die werkers sal van beskermende klere voorsien word en verkryging is deurlopend, het sy bygevoeg.
Kekana het gesê “die gesprek met CHW's in Gauteng vind op 'n deurlopende basis tussen die LUR en die advieskomitee plaas. Ons het ’n verbintenis aan die komitee gemaak om hulle op hoogte te hou van elke stap in die proses in Gauteng terwyl ons probeer om van die kwessies wat geopper is op te los.”
Sy het bygevoeg: "CHW's is 'n belangrike deel van die gesondheidstelsel."
Kulima sê gemeenskapsgesondheidswerkers “sal aanhou doen wat reg is vir die gemeenskap, maar die regering moet ook doen wat reg is vir ons”.
“Die probleem is nou dat hulle ons wil gebruik, maar hulle wil ons nie betaal nie en hulle wil ons nie erken nie.”
Artikel per pos en Gardian