Die las is op die party wat aanspraak maak op force majeure om te bewys dat die koronavirus binne die kontrakbewoording val en dat nie-nakoming die gevolg was van die uitbreking.
“Dit moet ook wys dat daar geen alternatiewe maniere was om sy verpligtinge na te kom nie en dat dit alle redelike stappe gedoen het,” skryf Liz Pinnock, hoof van reg by oudit-, belasting- en konsultasiefirma RSM, in 'n onlangse artikel oor force majeure.
Maatskappye sal poog om vrygestel te word van aanspreeklikheid vir nie-nakoming, wat in die meeste gevalle sal beteken dat die bepalings van die kontrak heronderhandel word deur byvoorbeeld tydlyne vir aflewering te verleng.
'Onmoontlikheid' moet bewys word
In 'n onlangse artikel sê Justine Krige van Cliffe Dekker Hofmeyr SA wet verskoon nie die uitvoering van 'n kontrak in alle gevalle van force majeure nie. “Daar is sekere voorwaardes wat nagekom moet word sodat ’n force majeure die tipe onmoontlikheid kan veroorsaak wat ’n party se kontraktuele verpligtinge uitwis.”
Sy sê dit is:
- Die onmoontlikheid moet objektief onmoontlik wees.
- Dit moet absoluut wees in teenstelling met waarskynlik.
- Dit moet absoluut wees in teenstelling met relatief (met ander woorde, as dit verband hou met iets wat in die algemeen gedoen kan word, maar die een party wat aanspreeklikheid wil ontduik, kan dit nie persoonlik uitvoer nie, bly so party aanspreeklik in kontrak).
- Die onmoontlikheid moet onvermydelik wees deur 'n redelike persoon.
- Dit moet nie die skuld van enige van die partye wees nie.
- Die blote feit dat 'n ramp of gebeurtenis voorsienbaar was, beteken nie noodwendig dat dit voorsienbaar moes gewees het of dat dit deur 'n redelike persoon vermy kan word nie.
Terwyl maatskappye hoogsbetaalde prokureurs het om hul belange te beskerm, doen individue dit nie. Wanneer hulle om ’n banklening aansoek doen, teken hulle ’n ooreenkoms wat deur die bank opgestel is en erg skeefgetrek is in die bank se guns. In sulke gevalle sal debiteure wat agter raak met hul verband- en motorbetalings nie force majeure kan pleit nie, sê verbruikersadvokaat Leonard Benjamin.
Twee kante aan elke kontrak
“Versuim [deur 'n skuldenaar] is suiwer 'n feitelike kwessie. Selfs 'n oorledene sal in gebreke wees as hul bank die rekening bevries waaruit betalings gemaak word nadat hy van die dood in kennis gestel is. Dit is nie 'n kwessie van blaamwaardigheid nie. Die belangrikste ding van 'n lening is dat die lener ten volle presteer het deur die geld voor te vorder, sodat dit net op die verbruiker val om hul kant van die kontrak na te kom deur die lening terug te betaal.
“As, in 'n ooreenkoms tussen maatskappye, die verpligtinge kragtens die ooreenkoms wederkerig is, is een party se prestasie afhanklik van die ander s'n,” voeg Benjamin by. “'n Force majeure-klousule verskoon bloot die verskaffer se prestasie, maar dit sal hom ook verhoed om te beweer dat die verbruiker presteer.
"'n Lening is anders, aangesien die bank reeds ten volle sou presteer het deur die fondse voor te vorder."
Banke loop groot reputasieskade in gevaar as hulle kliënte deur die howe begin agtervolg vir agterstallige skuld wat as gevolg van Covid-19 veroorsaak is, sê Benjamin. Enige bank wat 'n uitsetting teen 'n huiseienaar wil hê, sal egter waarskynlik tekortkominge van die howe kry, aangesien daar van regters verwag word om al die lener se omstandighede – insluitend verlies aan inkomste weens die Covid-19-krisis – in ag te neem voordat 'n uitsettingsbevel toegestaan word.
Banke kom reeds onder druk weens hul “onderweldigende” reaksie op die Covid-inperking in vergelyking met die reaksie in ander lande.
Standard Bank se reaksie blyk die vrygewigste tot nog toe te wees en bied korttermynbetalingsvakansies vir studente en kleinsakeondernemings met goeie reputasie. Die reaksie van die ander banke was meer van 'n “bel ons as jy in die moeilikheid is”-benadering, terwyl regerings elders meer beslissende stappe gedoen het om leners te beskerm.
Lees: Koersverlaging nie genoeg nie
Die VSA het 'n bevriesing geplaas op negatief en uitsettings, terwyl verskeie ander lande aangekondig het of beplan om skuldterugbetalingsvakansies vir verbruikers in nood in te stel. Die Verenigde Koninkryk het 'n betalingsvakansie van drie maande aangekondig, en Europese banke word aangemoedig om soortgelyke verdraagsaamheid te bied.
Vra vir beslissende ingryping
In SA vra politieke partye en vakbonde vir baie meer beslissende ingryping van die banke as die lou reaksie op die krisis tot dusver.
National African Congress of Trade Unions (Nactu) en Lungelo Lethu Human Rights is van 'n groeiende aantal groepe wat 'n totale bevriesing van regstappe met betrekking tot skuldinvordering, veral verband- en motorbetalings, vra.
Cosatu wil uitstel van lenings oor die algemeen eerder as stuksgewys.
Die DA wil ’n vier maande lange leningterugbetalingsvakansie hê.
Die EFF wil ’n betalingsvakansie hê vir ’n hele reeks persoonlike skuld.
Nactu sê die regering moet noodbevoegdhede inroep om enigiemand wat regstappe teen verbandleners en motoreienaars volg, tronk toe te stuur totdat die ekonomiese krisis gestabiliseer het, op grond daarvan dat die land 'n eksistensiële krisis in die gesig staar.
Die Amerikaanse ekonoom Michael Hudson sê die massiewe skuld wat oor die afgelope twee dekades opgehoop is, kan nooit terugbetaal word nie en moet afgeskryf word, soos herhaaldelik in die geskiedenis gedoen is. Dit sal die stimulus wees wat nodig is vir 'n ongekende ekonomiese herstel, sê hy.