Die inperking is veronderstel om vandag 'n week te eindig, maar daar is baie in die regering wat dit vir baie langer wil laat verleng - en onderhewig gemaak word aan nog strenger beheermaatreëls, insluitend aandklokreëls van (nog) ongespesifiseerde duur en omvang.
Die Mineraleraad Suid-Afrika – wat vroeër vandeesweek gewaarsku het teen permanente skade aan die bedryf as die inperking na 16 April verleng word – het te kenne gegee dat die regering, gegrond op modellering deur Johns Hopkins Universiteit, dit dalk tot Augustus wil verleng. Dit is ten minste vier maande weg.
Die regering is wyd geprys vir sy vinnige optrede om die ekonomie te sluit terwyl infeksies nog laag was (minder as 1 000) en geen sterftes nog aangeteken is nie. Die aantal nuwe infeksies (ongeveer 800) sedert die inperking begin het, was ook ver onder projeksies (4 500 of so), wat verdere lof vir die doeltreffendheid van sy strategie uitlok.
Daar is egter ook beduidende bewyse wat daarop dui dat die aanvang van die inperking so gou moontlik 'n fout was.
Uitgelaat
Seisoenale faktore, byvoorbeeld, is blykbaar buite rekening gelaat. Die SARS-Cov-2-virus word, soos ander van sy soort, makliker oorgedra wanneer temperature tussen 5˚C en 11˚C is. Dit dui daarop dat die pandemie eers in Junie kan bereik.
Boonop sal inperkings waarskynlik suksesvol wees as dit gekombineer word met groot toetsing en opsporing om diegene wat besmet is, te identifiseer. Maar die regering het baie min toetse gedoen en is nog lank nie gereed om dit op enige skaal uit te voer nie.
Slegs sowat 63 700 toetse is tot dusver uitgevoer, vergeleke met byna 300 000 in Australië en meer as 460 000 in Suid-Korea. Bowendien, van die 63 700 wat hier uitgevoer is, is 'n skamele 6 000 of wat in die openbare sektor (en die res in private laboratoriums) uitgevoer.
Die openbare sektor is steeds swak voorbereid vir die massatoetsing wat president Cyril Ramaphosa verlede week belowe het toe hy gesê het dat 10 000 veldwerkers binnekort na dorpe, dorpe en stede sal trek om die siftings-, toets- en opsporingsproses uit te brei.
Sedertdien het die ministerie van gesondheid baie van sy planne gemaak om 60 of meer mobiele bakkies te gebruik om die massa-toetsrit aan te voer. Maar nie een van hierdie bakkies is nog in staat om ontleding ter plaatse uit te voer nie. In plaas daarvan sal die 20 of so bakkies wat binnekort uitgestuur word, verpleegsters vervoer, wat mense sal ondersoek vir tekens van die siekte, monsters neem van diegene met simptome, en daardie monsters terugstuur vir ontleding deur die Nasionale Gesondheidslaboratoriumdiens (NHLS).
In die donker
Hierdie benadering tot toetsing sal waarskynlik ten minste 50% tot 70% van die mense wat met die virus besmet is, mis. Dit blyk uit beide Ysland - wat bevind het dat 50% van diegene wat besmet is asimptomaties was - en China, waar die algemene toetsing wat onlangs begin is, getoon het dat 70% van die virusslagoffers glad nie simptome het nie. As toetsing beperk bly tot diegene met duidelike simptome, sal dit die land in die duister laat oor beide die ware Covid-19-sterftesyfer en die omvang van 'kudde'-immuniteit.
Daarbenewens, sodra die monsters wat deur die mobiele bakkies versamel is die NHLS bereik, sal verdere vertragings waarskynlik ontstaan. Slegs tien van sy laboratoriums word tans vir toetsing gebruik – en sy veronderstelde kapasiteit van 5 000 toetse per dag word duidelik nie in die praktyk nagekom nie. Verskeie maatreëls word getref om sy kapasiteit teen einde April tot 36 000 monsters per dag uit te brei. Maar selfs al kan hierdie teiken bereik word, sal dit steeds nie genoeg wees nie.
In die praktyk kan die regering dus nie voortgaan met die uitrol van toetse tot Mei nie - teen watter tyd die inperking veronderstel is om geëindig te wees. Maar as massatoetsing eers begin nadat mense weer begin rondbeweeg het, sal dit baie moeiliker wees om 'bestaande groepe infeksies te identifiseer en te isoleer voordat nuwes uitbreek', soos James Myburgh, redakteur van Politicweb.co.za, uitwys. .
KAN DIE LAND OF SY MENSE SO 'N UITGELETTE UITSLUITING ONDERHOU?
Dit dui daarop dat die inperking ten minste tot einde Mei nodig kan wees. Dit sou 'n duur van nege weke beteken eerder as die beloofde drie. Dit sal dan natuurlik aanvegbaar wees dat die inperking verder verleng moet word tot einde Junie, wanneer die winter begin het. En daar kan ook beweer word dat dit tot laat in Augustus in plek moet bly (soos die Mineraleraad vrees), wanneer die lente uiteindelik op hande is. Dit sou 'n inperking van 21 weke beteken - of sewe keer langer as wat die regering tot dusver gesê het.
Kan die land of sy mense so 'n uitgerekte inperking volhou? Die bekende ekonoom Ricardo Hausmann betwis dit en sê algemene inperkings kan katastrofiese gevolge hê in lande, soos Suid-Afrika, sonder die fiskale ruimte om miljoene mense te ondersteun wat verbied word van hul normale werk en inkomste.
Professor Hausmann sê: 'Op die grens sal mense moet besluit tussen 'n 10% kans om aan die virus te sterf en 'n 100% kans om van die honger te sterf.' Wat nie volgehou kan word nie, 'sal nie hou nie', voeg hy by. Wat beteken dat die inperking dalk laat vaar moet word voordat die virus voldoende opgespoor en getem is.
Te gou
As daar iets is, lyk dit of die regering te gou vir 'n algemene inperking gegaan het: voordat dit gereed was om met massatoetsing en opsporing te begin, en sonder inagneming van seisoenale faktore.
Die regering het blykbaar ook aangeneem dat 'n algemene inperking die enigste benadering is om te volg. Mnr Ramaphosa het die Wuhan-inperking in China geprys en beweer dat dit 'die doeltreffendste manier is vir 'n samelewing om die verspreiding van die siekte te beperk'. Maar ander lande het die virus bevat sonder om toe te sluit: onder andere Suid-Korea en Swede.
Suid-Afrika moet nou 'n dreigende humanitêre krisis vermy deur 'n veel meer genuanseerde benadering te volg. Dit moet ten minste – en veral as die inperking verleng moet word – almal toelaat om te werk as hulle dit kan doen terwyl 'n voldoende mate van sosiale isolasie gehandhaaf word.
Die land moet dringend soveel mense as moontlik weer aan die werk kry om die massiewe skade aan die ekonomie te versag, die verlies aan inkomste te verminder, die voorkoms van honger te temper, te waak teen 'n oplewing in ander siektes, en wydverspreide weerstand en onrus te voorkom.
Verlig opeenhoping
Die regering moet ook maniere vind om die inperking te rig op die mense wat die grootste gevaar het - diegene van 60 jaar of ouer, plus diegene met gekompromitteerde immuunstelsels. Maar ver van die mense in hierdie kategorieë te probeer teiken, beplan die regering eerder om opeenhoping in sowat 29 wemelende informele nedersettings te verlig deur baie van hul inwoners na tydelike akkommodasie (in omgeboude skeepsvraghouers) op grond daar naby te skuif.
Maar hierdie plan is nog in die konsultasiefase en kan nie maklik geïmplementeer word nie. Dit sal sekerlik wydverspreide besware genereer, en daarom probeer die regering steeds 'inwoners daarvan oortuig dat dit in hul belang is om hervestig te word', soos 'n woordvoerder van die departement van behuising gesê het.
’n Veel beter opsie is om tydelike verskuiwing na isolasiesentrums aan te moedig – om byvoorbeeld in leë hotelle, universiteitskoshuise en wildreservaatkampe opgerig te word – deur belastingbefondsde selfisolasiebewyse beskikbaar te stel aan behoeftiges. Dit moet gebruik word tot voordeel van kwesbare individue in oorvol gebiede, wat nie noue kontak met die baie mense met wie hulle woon of toilette en krane deel nie kan vermy.
DIE HUIDIGE LOFKOER VIR DIE PRESIDENT IS EENVOUD NIE GOED GENOEG NIE
Kortom, die tyd het aangebreek om baie meer krities te begin kyk na wat die staat doen om Covid-19 teë te werk. Die huidige lofkoor vir die president is eenvoudig nie goed genoeg nie.
Die handhawing van 'n algemene – en onnodig streng – inperking vir meer as drie weke sal 'n humanitêre ramp ontketen. Om dit met nog vier maande te verleng, soos sommige in die ANC graag wil doen, sal die skade geweldig vererger.
Suid-Afrikaners moet stop met hul stomme aanvaarding van wat die regering doen, hul kritiese fakulteite laat herleef, en begin (soos ons in die IRR probeer doen) met beter idees oor hoe om die pandemie die beste te oorkom.