’n R100 miljard-berekeningsfout deur die Nasionale Energiereguleerder van SA (Nersa) sal heel waarskynlik daartoe lei dat verbruikers dieper in hul sakke delf om vir verhoogde elektrisiteitstariewe te betaal.
City Press se susterpublikasie, Rapport, kan vandag onthul dat Nersa sy teenkanting teruggetrek het en toegegee het dat hy foute gemaak het in die berekening van tariewe by twee hofaansoeke wat deur die kragvoorsiener Eskom gebring is.
Nersa het bevestig dat hy nie aan die prosedurele vereistes voldoen het toe hy vier van sy besluite oor Eskom se elektrisiteitstariewe geneem het nie. ’n Derde aansoek is reeds ten gunste van Eskom beslis.
Eskom sal dalk nou vir Nersa se foute vergoed moet word – geld wat uit verbruikers se sakke sou kom.
Eskom het Woensdag tydens ’n virtuele hofsitting gevra dat tariewe volgende jaar met 15% verhoog word, pleks van die 5.22% wat Nersa voorheen goedgekeur het.
As die hof Eskom se voorstel aanvaar, sal elektrisiteitstariewe teen vyf keer die inflasiekoers styg – dit sal gebeur op dieselfde tyd as wat die land heel waarskynlik in resessie gaan ná jare van swak ekonomiese groei, wat vererger word deur die finansiële skade wat veroorsaak word deur die Covid-19-koronaviruspandemie.
Massiewe elektrisiteitstariefverhogings om vir die fout te vergoed, sal verbruikers swaar tref en kan daartoe lei dat sommige alternatiewe kragbronne soek, iets wat Eskom nie wil sien gebeur nie.
Die regering moes inkom en 'n reddingsboei ten bedrae van miljarde rande aan die kragvoorsiener toestaan, wat in 'n haglike finansiële situasie verkeer weens onvoldoende inkomste-opwekking uit elektrisiteitsverkope om sy skuld van nagenoeg R450 miljard te delg.
Maar voordat 'n beslissing deur die howe geneem word, het Nersa regter Fayeeza Kathree-Setiloane gevra om die saak na die liggaam terug te verwys sodat hy die foute kan regstel.
Dit sal hom 'n kans gee om sy spesialiskennis toe te pas en faktore soos bekostigbaarheid in ag te neem, het Myron Dewrance SC, wat namens Nersa gestry het, gesê.
Kathree-Setiloane het uitspraak voorbehou.
Woensdag se verhoor was oor die R69 miljard wat Nersa van Eskom se goedgekeurde inkomste vir 2019/20, 2020/21 en 2021/22 afgetrek het – R23 miljard elke jaar.
Dit was die ekwivalent van die regering se reddingsboei wat beskikbaar gestel is om Eskom se skuld van sowat R500 miljard te betaal, en het tot gevolg gehad dat die reddingsboei ontken en Eskom dieper in finansiële wanhoop gedryf het.
Die metodologie waarvolgens Nersa Eskom se tariewe bepaal, is streng voorgeskryf, en Nersa het erken dat hy nie aan die prosedurele vereistes voldoen het met die hantering van die R23 miljard per jaar nie.
In die tweede saak, wat deur Nersa toegegee is, het Eskom gemik op R22 miljard se bykomende inkomste.
Dit het verband gehou met drie besluite wat deur Nersa geneem is oor Eskom se regulatoriese skoonmaakrekening (RCA)-meganisme, wat 'n manier bied vir Nersa om Eskom se inkomste vir die vorige jaar aan te pas as die aannames dat dit gegrond is op strydig is met wat verwag is.
Eskom voer aan dat Nersa se besluite ten opsigte van die RCA-bedrae vir die 2015, 2016 en 2017 boekjare die semistaatsinstelling met R22 miljard gekortwiek het.
Nersa erken nou dat hy foute gemaak het en die besluite sal heel waarskynlik terugverwys word na die liggaam om die korrekte bedrag wat dit sal toelaat, te heroorweeg in ooreenstemming met die riglyne wat die hof neergelê het.
In die vorige saak wat Nersa verloor het, is sy besluit oor Eskom se tariewe vir 2018/19 tersyde gestel.
Die hof het toe aan Nersa die geleentheid gebied om Eskom se RCA-aansoek vir daardie boekjaar af te handel.
As Eskom steeds nie tevrede is met Nersa se aansoek nie, kan hy 'n aanvullende aansoek indien vir wat hy glo hy nog verskuldig is.
Nersa het verlede maand aangekondig dat hy slegs R13 miljard van die R27 miljard waarvoor Eskom in sy RCA-aansoek aansoek gedoen het, goedgekeur het. Rapport verneem Eskom beplan om ’n aanvullende aansoek in te dien waarin hy sowat R4 miljard sal vra.
Benewens hierdie sake het Eskom onlangs 'n aansoek by die hof ingedien om Nersa se RCA-bepaling vir die 2017/18-boekjaar tersyde te stel. In hierdie aansoek betwis Eskom 'n bedrag van sowat R14 miljard, en Nersa het aangedui dat hy die saak sal opponeer.
Piet van Staden, voormalige voorsitter van die Energie-intensiewe Gebruikersgroep, wat myne en swaar nywerhede verteenwoordig, het gesê Eskom is tegnies korrek en dit is teleurstellend dat Nersa foute van hierdie aard begaan het.
“Nersa het gefokus op die bekostigbaarheid van tariewe en het nie vir Eskom gegee wat hy nodig het nie,” sê Van Staden.
Maar hy waarsku dat 'n prysskok van 15% volgende jaar verbruikers bloot na ander energiebronne sal dryf, wat Eskom kan laat “kiel”.
“Eskom kan nie net terugsit en vat waarop hy tegnies geregtig is as dit die effek het om die vraag na sy produk te vernietig nie,” sê Van Staden.
Ekonoom Mike Schussler het gesê Suid-Afrika kan eenvoudig nie meer Eskom bekostig nie, en voeg by dat die verhogings in die elektrisiteitstariewe sal beteken die ekonomie sal 'n verdere knou kry.
Hy het gesê Eskom se program van SEB het die effek gehad dat Eskom se steenkoolkoste deur die dak gedryf het. Myne, smelters en winkelsentrums wat huurgeld moes verlaag as ’n toegewing aan ondernemings wat sukkel om kop bo water te hou, asook gewone verbruikers, kon eenvoudig nie die stygende koste van elektrisiteit en water bekostig nie.
Die algehele skuld wat verbruikers aan munisipaliteite vir dié twee dienste verskuldig is, is reeds op R110 miljard, het hy gesê.
Beleggings in fabrieke en ander besighede wat intensiewe elektrisiteitsgebruikers is, word gekanselleer of na ander lande geneem, het Schussler gesê.
Hy het gesê die ekonomie sal aansienlik sterker wees as verbruikers nie vir ondoeltreffendheid in die water- en elektrisiteitsbedryf hoef te betaal nie.
Om alles te kroon, is elektrisiteitsvoorsiening nie eens voldoende nie, met beurtkrag 'n deurlopende werklikheid.
Nersa wou nie kommentaar lewer oor die risiko dat verbruikers Eskom die R100 miljard moet betaal nie. Charles Hlebela, Nersa-woordvoerder, het beklemtoon dat die reguleerder die hof gevra het om die besluit wat hy toegestaan het aan Nersa terug te gee vir herbepaling.
"Daarom moet ons almal wag vir die howe se uitsprake," het hy gesê.