Munisipaliteite moet R20 miljard se bykomende befondsing kry om hulle deur die Covid-19-krisis te ry, maar gegewe hul rekord van onreëlmatige besteding, het inwoners en belastingbetalers die reg om bekommerd te wees dat hierdie geld behoorlik bestee sal word.
Die rede tot kommer kom uit die Ouditeur-Generaal (OG) se 2019 Munisipale Verslag wat daarop dui dat 60% van die inkomste wat in die boeke van munisipaliteite weerspieël word, nooit betaal sal word nie. Selfs voor die Covid-19-krisis was daar 'n kommerwekkende patroon van individue en besighede wat tekens toon van 'n afnemende vermoë om vir dienste te betaal, of bloot weier om te betaal.
Dit het inkomste in baie munisipaliteite verwoes en hul vermoë om aan diensleweringsverwagtinge te voldoen, verminder. Die Departement van Samewerkende Regering is op die punt om 'n Nasionale Verantwoordelike Burger-veldtog oor al 257 munisipaliteite van stapel te stuur in die hoop om 'n kultuur van betaling te herstel.
Maar so 'n veldtog sink of swem op die ekonomiese lotgevalle van huishoudings en besighede. Ons weet uit die Julie 2020 TransUnion Consumer Financial Hardship Study dat 80% van diegene wat ondervra is, 'n negatiewe impak van die Covid-19-krisis gerapporteer het. Skokkend genoeg het 17% van "verbruikers wat geraak word" gerapporteer dat hulle hul werk verloor het, vergeleke met 10% in die vorige opname.
Suid-Afrikaners is in ’n groot finansiële verknorsing. Dit voorspel niks goeds vir enige veldtog om 'n kultuur van betaling in munisipaliteite te herstel nie. Die kultuur van nie-betaling was reeds goed verskans voor Covid-19, maar sal in die laaste drie maande van die inperking ernstig verdiep het.
Heel bykomend hiertoe wys die OG-verslag op 'n skokkende kultuur van finansiële wanbestuur en korrupsie in munisipaliteite. Slegs 8% van die 257 munisipaliteite het skoon oudits in die 2017-’8-boekjaar ontvang, en die helfte van hulle het finansiële state wat as “gehalte” beskou is. Onreëlmatige uitgawes het altesaam R32 miljard beloop en die waarskynlike finansiële verlies weens wesenlike onreëlmatighede het R24 miljard beloop.
Suid-Afrikaners moet veral waaksaam wees wanneer 'n bykomende R20 miljard aan reeds wanfunksionele munisipaliteite gerig word.
Die Parlementêre Moniteringsgroep (PMG) rapporteer die groeiende kommer van opposisiepartye oor hoe hierdie R20 miljard verdeel gaan word en watter meganismes ingestel sal word om hierdie besteding te monitor.
Daar is geldige kommer dat munisipaliteite semi-permanente wyke van die Nasionale Tesourie sal word, wat beteken belastingbetalers sal uiteindelik verantwoordelik wees vir hul finansiële voortbestaan. Die munisipale befondsingsmodelle is aan skerwe en 'n heeltemal nuwe model sal oor die langer termyn gevind moet word.
Belastingbetalers word meer aktief en betrokke by plaaslike bestuur, en dit sal waarskynlik die kragtigste krag wees om 'n kultuur van aanspreeklikheid en dienslewering op plaaslike regeringsvlak te vestig, sê DearSA-programdirekteur, Rob Hutchinson.
“Munisipale bestuur is toegelaat om tot hierdie verskriklike vlakke te daal omdat daar geen behoorlike toesig was nie. Dit is besig om te verander, maar dit moet baie vinniger gebeur. Ons kan nie eindig met 'n heeltemal gebroke plaaslike regeringsektor wat meer en meer staatmaak op reddingsboei van sentrale regering nie. Ons sal hierdie R20 miljard se bykomende befondsing vir munisipaliteite fyn dophou om te sien dat dit nie deur diefstal, korrupsie en wanadministrasie verkwis word nie.”
Een van die areas van doeltreffendheid wat deur die DCoG ondersoek word, is verbeterde voorsieningskettingbestuur – byvoorbeeld “poelfinansiering” vir munisipaliteite wat projekte op munisipale grense geïdentifiseer het, soos die Lanseria-lughaweprojek wat op die grens van die Stad Johannesburg en die stad Tshwane.
Munisipaliteite sal aansoek kan doen vir lisensies om elektrisiteit te versprei as 'n manier om bykomende inkomste in te samel. Programme word deur die Tesourie en SA Plaaslike Regeringsvereniging (SALGA) bedink om die plaaslike regering se fiskale raamwerk te verbeter. Daar sal van munisipaliteite verwag word om weekliks by die Nasionale Tesourie aan te meld vir geld wat deur die Covid-19-verligtingskema bewillig is.
Die DCoG sal 'n Wetsontwerp op Interregeringsmonitering, Ondersteuning en Intervensie instel om verdere toesig oor munisipale fiskale bestuur en besteding te verskaf.
Die OG sal voortgaan om hierdie entiteite te oudit en het nou meer robuuste magte om munisipale diewe aan die pen te laat ry.
Maar ons is steeds nie tevrede dat dit die bogenoemde probleme sal oplos nie. Om hierdie rede verdubbel DearSA sy pogings om aanspreeklikheid na die plaaslike regeringsektor te bring deur verskeie deelnemende demokrasieveldtogte op munisipale vlak te voer.
As daar een ding is wat dwalende munisipale beamptes verskrik, is dit die stem van die publiek. Liewe SA verskaf daardie stem.