Een van die ironieë van die tye waarin ons leef, is dat belasting op sigarette en alkohol gaan styg – al is daar nie 'n hoop in die hel dat die regering enigiets hiervan sal invorder terwyl daar 'n verbod op sigarette en alkoholverkope is nie.
Voorgestelde wysigings aan belastingwette is pas aangekondig, wat voldoen aan Tito Mboweni, minister van finansies, se 2020-begrotingsbelofte om “sonde”-belasting op sigarette en alkohol te verhoog.
In sy Februarie-begrotingstoespraak het Mboweni gesê 'n 340 ml-blik bier of sider sal met 8c styg, en 'n 750ml-bottel wyn sal met 14c styg.
Aksyns op 'n boks van 20 sigarette sal met 'n ekstra 74c styg. Verlede week het die regering die voorgestelde veranderinge aan belastingwette en -koerse ter tafel gelê en die publiek gevra om kommentaar te lewer. Nou is dalk 'n goeie tyd om jou stem te laat hoor.
Mboweni het dalk nie in Februarie geweet dat 'n inperking aan die kom is nie en dat die belastinginvorderingsvooruitskattings waarop hy van sigarette (en alkohol) gesteun het, in rook sou opgaan.
Toe kom die lockdown. Ten spyte van die verbod op sigaretverkope, gaan 90% van rokers voort om hul daaglikse oplossing van hul "handelaars" te kry. Na raming is 11 miljoen Suid-Afrikaanse rokers gekriminaliseer, en Tax Justice SA (TJSA) skat die verlies vir die fiskus tot dusver van R5 miljard. Die verlies beloop R35 miljoen per dag.
“Die 132 dae oue verbod veroorsaak ongekende ellende vir miljoene, beroof die fiskus daagliks van R35 miljoen en vernietig duisende werksgeleenthede,” sê Yusuf Abramjee, stigter van TJSA, nadat hy hofbewyse aangehoor het gelei deur die sigaretvervaardiger BAT teen die regeringsverbod.
“Enigiemand wat twee dae se herhaling, geskarrel en langdradige verduidelikings deur minister Dlamini-Zuma se prokureurs moes deurmaak, sal weet hoe swak haar saak is,” sê Abramjee. “Ongelukkig vir die drie regters het hulle 'n plig om die groot volumes papierwerk waarmee die Minister probeer het om hulle te oorweldig, in ag te neem.
“Maar die president moet nie wag vir hul uitspraak nie, want die verbod is duidelik so verkeerd en doen soveel skade. Hy moet die regte ding doen en hierdie mislukte verbod onmiddellik ophef.
President Cyril Ramaphosa het belowe om amptenare wat die wet oortree toe te slaan om voordeel te trek uit die pandemie nadat stories begin opduik het van polities-verbonde individue wat massiewe Covid-verwante voorsieningskontrakte behaal het. Intussen is gerugte volop van polities-verbonde verdagtes wat wins uit onwettige sigaretverkope inhaal.
Of dit waar is of nie, die tabakbedryf in SA is uitgeput, oorgeneem deur swartmark-operateurs. SA Inkomstedienste (SAID) het die afgelope dekade daaraan bestee om die belastingontduiking in dié sektor op te ruim. Dit is ten minste 'n dekade teruggesit deur die verbod. Die swartmark-operateurs sal nie maklik verdryf word nie, selfs wanneer die verbod uiteindelik opgehef word.