Grootskaalse projekte vir die uitrol van gas-, elektrisiteit-, sonkrag- en ander infrastruktuurprojekte sal op 31 Julie 2020 deur die regering vrygestel word van die behoefte aan omgewingsmagtiging ingevolge kennisgewingskoerant.
Dit sal beslis sterk teenstand wek van omgewings-lobbygroepe wat jare lank gewerk het om voldoening aan die wette en regulasies wat reeds in plek is af te dwing.
Maar ná byna vyf maande van ineenstorting en na raming 3 miljoen werksgeleenthede verlore, is owerhede onder druk om massiewe infrastruktuurontwikkelings te versnel om die ekonomie weer aan die gang te kry. Dit is voorgestel as een van die moontlike motiverings vir die voorgestelde vrystellings.
Die Wet op Nasionale Omgewingsbestuur laat die minister toe om sekere aktiwiteite en projekte uit te sluit van die behoefte om omgewingsmagtiging te verkry mits 'n "omgewingsbestuursinstrument" ontwikkel word wat omgewingsrisiko's wat met die projekte verband hou, vermy, bestuur en versag.
In alle opsigte is dit 'n manier om infrastruktuurontwikkeling te bespoedig sonder om deur die dikwels kwellende proses te gaan om omgewingsbeoordelings en -goedkeurings te onderneem. Om deur die gewone omgewingshoepels te gaan, kan etlike jare neem, en dit dra by tot die uiteindelike koste van infrastruktuurontwikkeling.
Dit beteken egter nie dat omgewingskwessies afgeskeep word nie. Die “omgewingsbestuursinstrument” is veronderstel om daarvoor te sorg, al is daar verstaanbare vermoede dat dit 'n manier kan wees om omgewingsregulasies te systap wat op alle ander projekte afgedwing word wat nie vrystellings geniet nie.
'n Reeks omgewingsmagtigingsvrystellings is voorgestel wat feitlik alle groot gaspypleidingprojekte wat tans oorweeg word, sal dek. Dit word bereik deur die aanvaarding van 'n generiese omgewingsbestuursprogram vir gaspypleidinginfrastruktuur.
Vrystellings word ook voorgestel vir elektrisiteitsoordrag en -verspreiding kraglyn-infrastruktuur wat binne sekere geografiese gebiede, bekend as Strategiese Transmissiekorridors, val.
Daar is vyf primêre gange (en twee uitbreidings) vir elektrisiteitsoordrag en -verspreiding: van Limpopo na Gauteng; Gauteng na die Noord-Kaap; Gauteng na die Wes-Kaap; Kwazulu-Natal na die Wes-Kaap; en die Wes-Kaap na die Noord-Kaap. Indien meer as 10% van die voorgestelde elektrisiteitsoordrag- en verspreidingskraglyninfrastruktuur buite hierdie korridors val, is die hele projek onderhewig aan die Omgewingsimpakstudieregulasies wat in 2014 gepubliseer is.
'n Nuwe omgewingstandaard is vir hierdie geografiese gebiede ontwikkel wat elektrisiteitsoordrag en -verspreiding kraglyninfrastruktuur sou uitsluit om omgewingsmagtiging te verkry. Die Minister van Bosbou, Visserye en Omgewing het ook bestuur- en versagtingstandaarde gestel wat grondversorging, ekosisteme en werk vir waterprojekte sal vrystel van die behoefte om omgewingsmagtiging te verkry.
Die publiek word ook gevra om insette te lewer oor prosedures wat gevolg moet word wanneer aansoek gedoen word vir, en besluite oor Hernubare Energie Ontwikkelingsones (REDZ).
Die geleentheid vir die publiek om kommentaar te lewer, sluit op 4 September 2020.