Jy kan die openbare woede voel
Deur Ciaran Ryan
Die reaksie op Tito Mboweni, minister van finansies, se mediumtermynbegroting was vinnig en woedend.
Die mees ooglopende bron van openbare woede het gesentreer rondom nog 'n reddingsboei vir die SAL: hierdie keer R10.5 miljard, bo en behalwe die meer as R16 miljard wat vroeër vanjaar ontvang is. En dit in 'n tyd van inperkings, besigheidssluitings en werklike lyding.
“SAL behoort nie R10.5 miljard te ontvang nie. Gee genoeg vir die afleggingspakkette en laat dit toemaak!” het een Geagte Suid-Afrika-kommentator geskryf wat op die begroting gereageer het.
“Die voortgesette befondsing van ondernemings in staatsbesit (SOE's) wat nie geadministreer word nie, is beide verwarrend en ontstellend. Hoekom? Hierdie organisasies moet almal verkoop, geprivatiseer of gesluit word,” het 'n ander opgemerk.
Die IMF, in kenmerkende beleefde taal, het SA reeds gewaarsku om voort te gaan om verliesmakende SOE's soos SAL te subsidieer en eerder daardie geld te gebruik om groei te bevorder of armoede te verminder.
Een van die meer ontstellende aspekte van die begroting is die ellendige vooruitsig vir groei: 3.3% volgende jaar, en tussen 1.5% en 1.7% vir die volgende twee jaar.
"Is dit die omvang van ons ambisies?" het Martyn Davies, hoof van ontluikende markte by Deloitte Suider-Afrika gevra: “Dit is onder ons bevolkingsgroei. Ek kan nie die gebrek aan ambisie verstaan nie. Dit lyk asof ons vasgevang is in hierdie funksionering van lae groei, ons moet op 'n deurlopende basis 3-4% groei."
As ons kan uitsien na nog baie jare van groei van 1.5%, is daar feitlik geen hoop om die belastingbasis te laat groei nie, en die belastingbasis wat wel bestaan, sal selfs harder ingedruk word as wat dit is. Hou in gedagte dat slegs 13% van SA se bevolking van 57 miljoen hoegenaamd enige inkomstebelasting betaal (hoewel hulle wel BTW betaal).
Dit word dikwels uitgebeeld as 'n teken van ongelykheid, die genesing waarvoor selfs meer belasting is. Nog meer skokkend is dat 1% van die bevolking meer as 60% van die totale inkomstebelasting betaal.
Suid-Afrika het nou die Laffer Curve-piek bereik – 'n beginsel wat bewys jy kan net belasting verhoog so lank voordat belastingontvangste begin daal. Enige poging om verdere inkomste uit 'n reeds gebloeide bevolking te soek, sal dit bewys.
Meer ryk Suid-Afrikaners – aangespoor deur sprake van die instel van 'n welvaartbelasting – sal emigrasie ernstig oorweeg. Die Suid-Afrikaanse Welvaartverslag vir 2020 toon 'n afname van 27% oor die afgelope dekade. Die neiging sal waarskynlik versnel.
Baie mense het kopgekrap toe Mboweni sy begroting voorgelê het. “Dit lyk of daar geen konkrete plan is om uit die fiskale gemors waarin ons is te kom nie,” sê Mike van der Westhuizen, 'n portefeuljebestuurder by Citadel. En daardie planne wat aangekondig is – soos verminderde besteding aan lone en verhoogde infrastruktuurinvestering – maak staat op samewerking van vakbonde (onwaarskynlik) en die regering se vermoë om massiewe bestedingsprojekte te implementeer en te bestuur wat hy vir jare belowe het, maar nie daarin kon slaag nie.
Miskien was die mees kommerwekkende aspek van die begroting die skuld: na verwagting sal dit 95% van die BBP teen 2025/6 bereik. En selfs daardie verskriklike vooruitsig berus op 'n paar optimistiese aannames:
“Die regering se ekonomiese herstelplan sentreer rondom twee sleutelpilare: verhoging van besteding aan infrastruktuurontwikkeling, en vermindering van uitgawes deur besnoeiing op die openbare sektor se loonrekening,” sê van der Westhuizen. “Op die eerste punt is dit positief om te sien dat die regering beleggings in infrastruktuur wil deblokkeer, wat produktiewe besteding aandryf. Moontlike veranderinge aan Regulasie 28 (wat tans infrastruktuurbesteding namens aftreefondse verhoed) en pogings om goeie bestuur te verseker, kan dus aansienlike fondse in bankbare infrastruktuurprojekte laat vloei.”
Hierdie plan hou egter aansienlike implementeringsrisiko in, aangesien dit blykbaar sterk staatmaak op die sakke van die private sektor – wat 'n dramatiese omswaai in sentiment in 'n baie kort tydjie sal verg.
Die vermindering van uitgawes deur loonverlagings berus op die aanname dat die regering sal seëvier in sy voortgesette stryd teen vakbonde. Weereens was dit positief om te sien dat Mboweni 'n vaste verbintenis tot die verlaging van senior bestuursalarisse oor die hele openbare sektor gemaak het.
Die SA ekonomie sal waarskynlik 7.8^% in 2020 inkrimp voordat dit van 'n lae basis sal herstel om die volgende jaar 3.3% groei te behaal. Die bestedingstekort vanjaar sal waarskynlik 16% bereik. Ander ontluikende en ontwikkelende ekonomieë sal na verwagting vanjaar met 3.3% inkrimp voordat dit weer sal groei om 6% in 2021 te groei. ” sê van der Westhuizen.
SA se behoeftes om ten minste 3% ekonomiese groei te behaal om sy huidige skuldspiraal te ontsnap. Dit lyk nêrens op die horison nie. Die regering skuif fondse weg van produktiewe besteding in onderwys en gesondheidsorg om finansieel insolvente SOE's te ondersteun.
Mboweni se begroting het geen gevoel van dringendheid gehad nie, en ook nie enige realistiese plan om die gapende tekort te stop nie. Hy het gesê hy sal nie op hoër belasting staatmaak met die Februarie 2021-begroting nie, maar dit lyk ook onrealisties. Die mees omstrede van hierdie belastingverhogings sou die gerugte "Solidariteitsbelasting" wees, wat bloot 'n positiewe draai op 'n welvaartbelasting sou plaas in 'n poging om klandisiewaarde te bevorder.
Mboweni is een van die beter en meer bekwame ministers, maar hy het 'n aaklige werk. Hierdie keer lyk dit of hy 'n koninklike gemors van dinge gemaak het. As ons hom iets moet vergewe, is dit dat die gemors wat hy geërf het meer as 'n dekade in die bak was. Die ANC waarvan hy deel is, is geensins 'n hervormingsparty nie. En dit word in hierdie begroting weerspieël.